1921年7月23日晚8时，中国共产党第一次全国代表大会在上海召开。一大会址就设在上海法租界望志路106号李书城与其弟李汉俊的寓所。一共有15位出席者。会议原定由陈独秀主持，由于他在广州公务繁忙未能出席会议，大会临时推选张国焘主持，毛泽东、周佛海担任记录。7月24日，大会召开第二次会议。7月27日、28日、29日，大会举行第三、四、五次会议。会议集中讨论了《中国共产党的第一个纲领》。7月30日晚上，按原先计划，代表们仍聚集在李公馆举行第六次会议。准备在这次会上通过《纲领》和《决议》，选举中央机构，宣告中共一大闭幕。但就在此时，有密探闯入，使得会议临时中断。随后，部分代表们转移到嘉兴南湖一艘游船上，进行了最后的会议决议。至此，具有划时代意义的中国共产党第一次全国代表大会宣告闭幕。中国共产党肩负着民族复兴的期望和人民解放的重托，在灾难深重的中国正式诞生了。

中共一大制定的党纲到底是什么内容，在很长时间里，都是个谜。因为这个党纲的中文原件早已散失。直到新中国成立后，才先后找到它的俄文版和英文版。翻开一大党纲，这份15条近700字的简短文件，确定了党的名称为“中国共产党”、党的纲领是“推翻资本家阶级的政权”，“承认无产阶级专政，直到阶级斗争结束，即直到消灭社会的阶级区分”，“消灭资本家私有制”，以及“联合第三国际”。它表明，中国共产党从建党一开始，就旗帜鲜明地把社会主义和共产主义规定为自己的奋斗目标，并且坚持用革命手段来实现这个目标。

在南湖这艘游船上，一大完成全部议程后胜利闭幕。会议闭幕时，全体代表在湖心的游船上轻声地呼出了时代的最强音：共产党万岁！共产主义万岁！